Tavshedspligt

En tavshedspligt er en retlig forpligtelse til at holde visse oplysninger, som man har fået kendskab til gennem sit arbejde, hemmelige og til ikke at gøre uretmæssig brug af dem. En tavshedspligt kan opstå i flere forskellige sammenhænge, f.eks. i den offentlige sektor eller i visse private erhverv. Oplysninger betragtes som fortrolige, hvis det er nødvendigt at holde dem hemmelige for at beskytte vigtige private interesser, eller hvis væsentlige hensyn til offentlige interesser kræver en sådan fortrolighed.

Personer, der arbejder i den offentlige sektor, har for det meste tavshedspligt, og hvis de overtræder denne pligt, kan det medføre strafferetlige sanktioner. Ansatte i f.eks. efterretningstjenesten, politiet, de sociale myndigheder og sundhedsvæsenet kan straffes for brud på tavshedspligten. Det samme gælder for personer, der er eller har været beskæftiget med en opgave, der udføres efter aftale med en offentlig myndighed. Hemmeligholdelse kan også udspringe af lovgivning på særlige områder. F.eks. er ansatte i finansielle institutioner eller revisorer underlagt tavshedspligt og må ikke videregive oplysninger om klienter og kunder til andre, uanset om det drejer sig om videregivelse til en enkeltperson, til en offentlig myndighed eller til offentligheden. Tavshedspligt kan også følge af private aftaler, navnlig ansættelseskontrakter.

Tavshedspligten gælder ikke, hvis den pågældende person i henhold til loven er forpligtet til at videregive de fortrolige oplysninger. Dette gælder f.eks. i tilfælde, hvor der er pligt til at indberette til en offentlig myndighed eller til at afgive vidneudsagn. For nogle erhverv anses tavshedspligten imidlertid for så vigtig, at den generelt går forud for den generelle vidnepligt. Dette gælder f.eks. for læger, advokater og præster. Tavshedspligten gælder heller ikke, hvis den pågældende person handler for at varetage en legitim offentlig interesse eller i sin egen eller en andens interesse. Hvis en person, der er omfattet af tavshedspligt, har kendskab til f.eks. en alvorlig forbrydelse, kan det være berettiget at videregive disse oplysninger til politiet.

Overtrædelse af de juridiske regler om tavshedspligt straffes normalt med bøde eller fængselsstraf. Det strafferetlige ansvar omfatter også enhver, der uretmæssigt får eller udnytter oplysninger, der er opnået ved brud på fortroligheden. Det samme gælder for uautoriseret videregivelse af sådanne oplysninger, der vedrører andre personers private anliggender eller vedrører statens sikkerhed.