Tutustu Theranosin ilmiantajiin
Verikokeita tekevän Theranos-yrityksen arvo oli aikoinaan yhdeksän miljardia dollaria, mutta kun kävi ilmi, että sen mullistava teknologia oli valhe, joka oli salattu useimmilta sen työntekijöiltä, peli oli pelattu. Erika Cheung ja Tyler Shultz, kaksi Theranosin entistä työntekijää, jotka muuttuivat... ilmiantajiksipuhumaan yrityksen tekemästä petoksesta. Sen toimitusjohtaja Elizabeth Holmes muuttui nuorimmaksi self-made-miljardööriksi ja rikolliseksi yhdessä entisen operatiivisen johtajan Ramesh "Sunny" Balwanin kanssa. Holmesia uhkaa nyt jopa 20 vuoden vankeusrangaistus ja mahdollisesti miljoonien sakkojen ja korvausten maksaminen.
Tässä artikkelissa selvitetään, miten Cheung ja Shultz vaikuttivat Theranosin julkisivun murenemiseen ja millaisia vaikutuksia he kokivat. Molemmat olivat ihastuneita Holmesin näkemykseen yrityksestä ja sen teknologiasta sekä pitkään luetteloon vaikutusvaltaisista sijoittajista, jotka menettivät prosessissa miljoonia. Näihin kuuluivat muun muassa Henry Kissinger, George Shultz (Tylerin isoisä), Betsy DeVos ja joukko muita, jotka uskoivat Elizabethin tarinaan verinäytteiden testauksen mullistamisesta.
Erika Cheung
Erika Cheung työskenteli Theranosissa kuusi kuukautta 2010-luvun puolivälissä. Hän työskenteli yrityksen laboratorioassistenttina, ja Holmesin karisma ja menestys alalla vetivät hänet mukaan. Valitettavasti hän huomasi nopeasti, että Theranosin Edison-laite, jonka oli tarkoitus testata erilaisia sairauksia pienestä, vain muutaman pisaran verinäytteestä, ei toiminut mainostetulla tavalla.
Cheung huomasi ensimmäisen kerran, että Theranosin käytännöt eivät olleet kunnossa, kun hän huomasi, että verikokeiden tuloksista poistettiin poikkeavia tietoja. Näin varmistettiin, että tekniikka läpäisi laadunvalvontatestit, vaikka se oli täysin epätarkkaa. Erika paljasti, että Theranosin tarjoamista noin 90 verikokeesta vain muutama voitiin käsitellä. Hän myös käytti omaa vertaan testeihin yhtiön koneilla. Tulokset viittasivat D-vitamiinin puutteeseen, jota ei voitu vahvistaa perinteisillä verinäytteiden analyysimenetelmillä.
Erika lähti yrityksestä, kun hän ymmärsi, ettei hän voinut hyvällä omallatunnolla tukea petollisen teknologian käyttöä. Vuonna 2015 hän lähetti kirjeen Center for Medicare & Medicaid Services -virastolle, jossa hän kertoi yksityiskohtaisesti yrityksessä havaitsemistaan ongelmista. Hänen paljastuksensa johti viraston yllättävään tarkastukseen, joka huipentui siihen, että yritys sulki laboratorionsa. Cheung todisti kaikesta tästä Holmesin tuomioon johtaneessa oikeudenkäynnissä vuonna 2018.
Tyler Shultz
Erika Cheungin tavoin myös Tyler Shultz oli Elizabeth Holmesin näkemyksen häikäisemä. He tapasivat hänen isoisänsä kautta, joka sijoitti Theranosiin ja liittyi lopulta sen hallitukseen. Nuorempi Shultz aloitti työskentelyn yrityksessä vuonna 2013, ja hän hämmästyi heti Holmesin sijoittajille kertoman ja todellisuuden välistä ristiriitaa. Theranosissa Tyler kohtasi salailun ja alhaisen työmoraalin kulttuurin, kiviseinät ja lukitut ovet.
Schultz kuvasi yrityksen toimintaa juoneksi, jonka tarkoituksena oli pitää tutkijat tietämättöminä siitä, mitä laboratorioissa todella tapahtui. Se, mitä hän näki, vahvistaa Erika Cheungin kertomuksen tietojen huonosta hallinnasta. He kutsuivat sitä "toista ja poista" -menetelmäksi, joka ei ole pätevä tieteellisen tutkimuksen menetelmä. Jos näin olisi, kuka tahansa voisi poimia juuri ne datapisteet, joista on kiinnostunut, ja toistaa kokeita, kunnes saavuttaa halutun tuloksen. Tylerin manageri Aruna Ayer, joka ei myöskään ollut tyytyväinen tilanteeseen, myönsi, ettei tieteen pitäisi toimia näin.
Vuonna 2014 Shultz paljasti New Yorkin osavaltion terveysministeriölle Theranosin epäilyttävät testausmenettelyt. Valitettavasti hän ei koskaan kuullut vastausta, vaikka antoi lopulta yrityksen nimen. Sitten vuonna 2015 työskennellessään Theranosin entisen johtajan Aruna Ayerin kanssa Tyler sai tietää Wall Street Journalin John Carreyrousta ja tämän kiinnostuksesta yritystä kohtaan. Noin kuukausi sen jälkeen, kun he olivat keskustelleet, Tylerin isoisä George Shultz (tuolloin Theranosin hallituksen jäsen) ilmaisi haluavansa puhua pojanpoikansa kanssa tämän keskusteluista lehdistön kanssa.
Kun nuorempi Shultz suostui tapaamiseen sillä ehdolla, ettei asianajajia olisi paikalla, hän joutui juuri tämän väijytyksen kohteeksi. Hänelle ojennettiin hakemus väliaikaisesta lähestymiskiellosta, kutsu saapua oikeuteen ja kirje, jossa väitettiin, että hän oli vuotanut Theranosin liikesalaisuuksia. Vanhin Shultz syytti Holmesia asianajajista ja väitti, ettei ollut samaa mieltä siitä, miten he kohtelivat hänen pojanpoikaansa. Silti hän jatkoi Elizabethin tukemista uskoen teknologiaan.
Jälkiseuraukset
Kun Carreyrou julkaisi jutun, Theranosin tarina oli ohi. On ilmeistä, että sekä Erikan että Tylerin oli puhuttava eri tilaisuuksissa, useita kertoja ja eri viranomaistasoille, jotta yritys todella paljastui. Tyler ilmaisi huolensa myös sisäisesti, mutta hän ei pystynyt saamaan aikaan muutosta ennen kuin juttu ilmestyi sanomalehtiin. Onneksi Erika Cheungin valitus Centers for Medicare & Medicaid Services -virastolle käynnisti yllätystarkastuksen, joka osui samaan aikaan Carreyroun julkaisun kanssa.
Viimeinen merkittävä seikka on se, että Tyler Shultz ei edes tajunnut olevansa ilmiantaja ennen kuin sanomalehdet kutsuivat häntä sellaiseksi. Jos hän olisi hahmottanut tilanteen toisin, hänen lähestymistapansa olisi saattanut olla järjestelmällisempi, jolloin viranomaiset olisivat voineet puuttua asiaan aikaisemmin. Tämä voi kuitenkin toimia oppimismahdollisuutena tuleville ilmiantajille, jotka joutuvat vastaavaan tilanteeseen.
Lisälukemista:
Griffith E (2021) Theranosin ilmiantaja todistaa, että yhtiön verikokeet huolestuttivat häntä. The Irish Times, 15. syyskuuta. Saatavilla osoitteessa: https://www.irishtimes.com/business/health-pharma/theranos-whistleblower-testifies-she-was-alarmed-by-company-s-blood-tests-1.4674626
Primeaux E (2019) Whistleblower auttoi hajottamaan biotekniikan jättiyhtiön Theranosin "nollastrategian" puolustuksellaan. Fraud Magazine, syyskuu/lokakuu. Saatavilla osoitteessa: https://www.fraud-magazine.com/cover-article.aspx?id=4295006794
